这起丑闻已经流传多年,但最近却成为了英国政治的焦点。以下是关于邮局及其Horizon IT系统传奇的详细介绍。
事情的真相是什么?
英国首相里希·苏纳克(Rishi Sunak)毫不夸张地称其为国家历史上最大的司法不公之一:在1999年至2015年间,数千名经营小型邮局的人因涉嫌欺诈而被追捕和起诉,其中大多数人都是无辜的。
问题最初出在富士通(Fujitsu)安装的Horizon数字会计系统,该系统错误地显示邮局分支机构的现金短缺。随后,邮局公司加重了这种指控,坚称运营商一定是盗取了资金,以掩盖真正的问题。
总的来说,3500名分行老板被错误指控,900多人被起诉,许多人因此入狱或破产。有些人的健康状况恶化,家庭破裂,甚至有少数人选择自杀。
谁是受害者?
这些人通常被称为邮局局长,他们拥有并经营小型邮局。
尽管它们是独立的,通常拥有自己的营业场所,但它们仍是邮局系统的一部分,除了处理邮件和包裹外,还提供银行、账单支付、汇款和文件申请等服务。
英国邮政在全国拥有约11500个分支机构,曾是皇家邮政的一部分,但在2012年邮政服务私有化时被分拆。
这种不公正为何能持续如此之久?
这是对始于2021年、目前仍在进行公开调查的丑闻的关键问题之一,主要原因似乎是邮局内部有毒且神秘的管理文化,受害者被边缘化、解雇和不被信任。
许多被指控盗窃的经营者被告知他们是唯一面临此类指控的人,但当一些被错误指控的人发出警报时,发现其他数百人也遭遇了类似的指控。
其中引人注目的是艾伦·贝茨,他被指控从自己的分支机构盗取数千英镑,并成立了一个竞选小组。
意识到可能存在问题,邮局甚至委托了一家法务会计师公司调查欺诈索赔,但在他们发现Horizon系统可能存在问题后,合同被终止。
邮局也受到政府和官方的监督,关于部长和公务员是否可以更早处理这一丑闻的讨论不断。
这种不公正何时被承认和纠正?
这花了很长时间。直到2019年,一群邮局经营者才在高等法院赢得判决,裁定他们的定罪是错误的,Horizon系统存在问题。这一决定在2021年的上诉中得到维持,撤销了对一些工人的定罪,并开启了赔偿程序。
在这两项法院裁决之间,邮局于2020年10月正式为其所谓的“历史失误”道歉。
然而,清除受影响者的过程一直很缓慢:截至12月,在900多名被定罪的人中,仅完成了142起上诉案件的审查。
为什么这件事现在突然成为头条新闻?
原因之一是:贝茨先生的故事。这部四集电视剧于1月的第一周在英国主要商业电视台ITV播出,演员托比·琼斯饰演艾伦·贝茨。
该剧力图揭示这一事件对人们生活的影响,迅速引起媒体和政界的关注。
对此剧的反应如何?
在最后一集播出后不到一周,苏纳克宣布了一项前所未有的计划,通过法律推翻所有与Horizon相关的欺诈或盗窃指控的定罪,并向受害者提供迅速的赔偿——要么一次性支付60万英镑,要么是商定的金额。该计划预计将在今年夏天完成。
这就是故事的结局吗?
不。一些与这起丑闻有关的政界人士已被要求道歉,有人建议富士通应承担赔偿责任。所有这些都可能要等到公众调查得出结论,具体日期尚不明确。目前,英国邮政正因涉嫌欺诈而接受刑事调查。
前邮局首席执行官保拉·文内尔斯(Paula Vennells)已表示,她将归还自己获得的官方荣誉。
一些来自苏纳克所在保守党的议员将批评的焦点集中在埃德·戴维(Ed Davey)身上,要求他辞去自由民主党领袖职务,因他在2010年至2012年担任负责邮政事务的商务部长期间未能认真对待这一丑闻。自由民主党则称这些攻击带有党派色彩且不公平。
- 《卫报》
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